Joseph Britton Leavy nació el 7 de marzo de 1872 en la ciudad de Nueva York, condado de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos, hijo de Mathew Leavy y Adeline Mary Britton. Contrajo matrimonio con Grace Fergusson el 12 de abril de 1899 en Manhattan, ciudad de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos. Falleció en 1921 en el cementerio de Glenwood, Washington, Distrito de Columbia, Estados Unidos, a la edad de 49 años.
(7 de marzo de 1872 – 25 de julio de 1921),
Publico serializada en la revista Gibbons Stamp Weekly a partir del 3 de julio de 1909 una descripcion de los sellos de Nicaragua.Se especializó en la colección de sellos postales e historia postal de Bélgica y los Países Bajos .
Trabajó en la Institución Smithsonian como el primer «filatelista gubernamental» del museo. Durante sus ocho años de trabajo allí, fue responsable de ampliar la colección de sellos postales del Smithsonian y de organizarla para que el público pudiera verla.
Durante su estancia en la Institución Smithsonian, Leavy catalogó toda la colección de la institución, registrándola en el Catálogo de sellos postales y sobres sellados de los Estados Unidos y sus posesiones emitidos hasta el 1 de enero de 1919 (fechado en 1919).
También escribió, en 1912, The Postage Stamps of Holland (XIX Century) y, en 1918 y 1919 fue editor de The American Philatelist.